Rutheniumtetraoxide

Rutheniumtetraoxide RuO4 is een gas dat vooral in de elektronenmicroscopie vrij regelmatig toegepast om preparaten te 'kleuren'. Het is een vrij gevaarlijk materiaal: als achtwaardige ruthenium verbinding is het een bijzonder sterke oxidator. Dit betekent dat het met grote omzichtigheid gebruikt moet worden. Het gas reageert namelijk met ieder organisch materiaal, de hoornvliezen van de chemicus daarbij inbegrepen en dat kan tot permanente beschadiging van de ogen leiden. Ruthenium gaat daarbij nl. in een lagere oxidatietoestand over en aangezien deze vormen niet meer gasvormig zijn kleurt het neergeslagen metaal de meeste voorwerpen waar het mee in aanraking komt zwart.

Het 'kleuren' van elektronenmicroscopische preparaten heeft niet te maken met kleuren maar zorgt voor een beter contrast. Een ander veel hiervoor gebruikte verbinding is Osmiumtetraoxide maar rutheniumtetraoxide is agressiever. Er zijn bijvoorbeeld polymeren die wel door ruthenium en niet door osmium ingekleurd ('gestained') worden.