Opium
Opium is het ingedroogde melksap van de opiumpapaver of slaapbol (Papaver somniferum), dat een aantal alkaloïden bevat waarvan codeïne, morfine, noscapine en papaverine de belangrijkste zijn. Middelen die uit opium worden geëxtraheerd worden opiaten genoemd, maar niet alle opiaten worden uit opium gewonnen.
Opiaten en verwante stoffen
Heroïne is een morfinederivaat dat ontstaat door acetylering van morfine. Er bestaan nog andere opiaten met soortgelijke eigenschappen: pijnstillend, sederend (slaapverwekkend), hoestonderdrukkend en obstiperend (darmwerking vertragend). Al deze stoffen zijn in meer of mindere mate verslavend. Codeïne is dat enigszins, morfine vrij sterk en heroïne zeer sterk. De verwante stof methadon, dat gebruikt wordt bij het afkicken van heroïneverslaafden, is een synthetische verbinding met een morfineachtige werking.
Opium werd vroeger ongezuiverd gebruikt door het te eten, als oplossing te drinken of door het te roken. Het werd gebruikt als medicijn of als genotmiddel. Verslaving aan opiaten is nog een belangrijk sociaal en medisch probleem, maar morfine en heroïne horen ook nog steeds tot de meest effectieve pijnstillers. De indicaties voor codeïne zijn vooral het bestrijden van matig ernstige pijn, het tegengaan van kriebelhoest en tegen diarree.
Het woord opium wordt ook op andere manieren gebruikt. Zo wordt religie (in een fenomenologische definitie) ook gezien als een opium voor het volk, hiermee wordt bedoeld dat het volk d.m.v religie rustig gehouden wordt.
Opiumwinning
De opium wordt gewonnen door de slaapbol, oftewel de zaaddoos die de plant vormt nadat hij is uitgebloeid, in te kerven. Hierbij komt wit melksap naar buiten druppelen dat op de zaaddoos bruin opdroogt. Het gestolde wondsap wordt daarna verzameld. Door zuivering wordt hieruit morfine en codeïne gewonnen en door chemische bewerkingen heroïne.
De slaapbol is niet moeilijk te telen in niet al te koude klimaten; door gebrek aan een centrale regering met voldoende autoriteit wordt tegenwoordig (2005) vooral in Afghanistan enorm veel opium verbouwd.
bron: Wikipedia