Caroteen

Caroteen is een oranje kleurstof die in veel groenten voorkomt, zoals peen en zoete aardappel. In tomaat is het lycopeen, dat tot de groep van de carotenen behoort. Ook in de bladeren komt caroteen voor, dat echter pas zichtbaar wordt in de herfst als het chlorofyl dat het blad de groene kleur geeft, afgebroken wordt. Caroteen is belangrijk voor de fotosynthese, dat in het blad onder invloed van licht plaatsvindt. Caroteen geeft de opgevangen energie door aan het chlorofyl.

Caroteen is een anti-oxidant en behoort tot de terpenen.

Er zijn twee verschillende vormen, die alleen aan het eind van de structuurformule verschillen:

alpha-caroteen beta-caroteen

Gebruik

Beta-caroteen is een precursor voor vitamine A (Retinol) en wordt daarom ook wel provitamine A genoemd. Het kan in de lever opgeslagen worden vanwaaruit als het nodig is beschikbaar komt voor de aanmaak van vitamine A. Teveel aan vitamine A is schadelijk, dit in tegenstelling tot een overmaat aan caroteen.

Caroteen wordt gebruikt als kleurstof in levensmiddelen en in vitaminepreparaten en heeft het nummer E 160.

Caroteen wordt soms toegevoegd aan kippenvoer om het eidooier een donkere kleur te geven.

Ook zit caroteen in sommige bruiningsmiddelen.